它是英国汽车的先驱,它见证了工业文明的兴起与汽车市场的繁荣,无奈它命运多舛,在100年后消逝在茫茫汽车商海,成为汽车历史银河中的一颗黯淡星,这就是英国奥斯汀(Austin)汽车。
100多年以前,正值世纪之交,工业的春风让欧洲西端的大不列颠联合王国蒸蒸日上,就像蒸汽机所喷出的汽雾,万物升腾,形态各异,每个领域每一秒都在发生着进化。Herbert Austin,这位英国男人正在寻找着可以稳定增长的商机,1895年开始,他想利用空闲时间打造三台汽车,这也被认为是英国历史上的首批汽车,其中,第三台车为四轮车,打造完成于1899年,但由于Herbert Austin的合伙人们还无法看到汽车在未来的商业价值,所以奥斯汀带着他的梦想,开始了汽车征程。
1905年,Herbert Austin已经把他自己的车厂运营得非常出色,得到了当时英国钢铁大亨Frank Kayserde的支持,Frank用基金和贷款来资助奥斯汀汽车的发展,而后,来自邓禄普股东之一的Harvey Du Cros也加入进来。同年十一月,Herbert Austin得到了一间位于英国伯明翰长桥附近的一所废弃的印刷厂,1906年四月,一台15/20马力车型和一台25/30马力车型正式开出奥斯汀的长桥工厂,奥斯汀汽车公司这才算是正式运转起来。
做生意是需要资金来盘活的,更何况是一个当年产量极小的、正处在奢侈品阶段的汽车买卖,奥斯汀需要现金流,这时,一位生意场上的精明的老伙伴挺身而出,还记得之前资助奥斯汀的那位来自邓禄普的Harvey Du Cros吗?正是他坚定地投入汽车产业(正好可以帮助他的邓禄普生意),使Du Cros先生加入了奥斯汀汽车的决策层。
奥斯汀汽车在当时可谓是豪华品牌,客户名单中不乏俄罗斯公爵、欧洲公主、主教、西班牙政府高级官员以及一长串的英国最高等级的贵族们。1912年,Autin汽车的销量为3000台,1914年,奥斯汀工厂已经雇佣了超过2300名工人,可以生产配备15马力、20马力、30马力和60马力不同规格引擎的旅行车、豪华轿车、双门跑车等多种车型。在1914年,这样的资质使Autsin成为了一家挂牌公司,总资本增加至65万英镑。一战时,奥斯汀也参与到政府订单的项目中,并参与生产过飞机、装甲车、重型机枪和1600台3吨级的卡车,工厂的工人们也从2000多名飙升至2万多名。